O Teatro de Santa Isabel, na cidade do Recife, foi projetado pelo engenheiro francês Louis Léger Vauthier e inaugurado em 18 de maio de 1850, em homenagem à Princesa Isabel. Idealizado pelo conde da Boa Vista, Francisco do Rego Barros — um militar político pernambucano do Império Brasileiro —, o teatro foi um dos projetos de desenvolvimento urbano encabeçados por Francisco, que, como presidente da Província de Pernambuco, liderou diversas obras de urbanização, como a criação da Avenida Conde da Boa Vista e da Praça da República.
Início e construção
A construção do Santa Isabel foi pensada entre 1837 e 1844 e insere-se num contexto pós-colonial, em um processo de modernização da cidade do Recife que promoveu não só obras de infraestrutura, como também a valorização cultural, visando aproximar a atual capital pernambucana dos padrões estéticos europeus.
Diversos profissionais migraram da Europa até Recife para trabalhar na obra, dirigida pelo francês Louis Léger Vauthier, que inovou na época ao optar por não utilizar o trabalho escravo em um projeto de arquitetura neoclássica. A construção durou dez anos e, durante todo esse período, o espaço foi chamado de Teatro de Pernambuco até sua inauguração, quando passou a ser chamado de Teatro Santa Isabel, nome conhecido atualmente.
Reformas e transformações
O monumento foi atingido por um incêndio em 1869, reconstruído e devolvido para a população recifense em sua reinauguração, em 16 de dezembro de 1876. Dentre outras reformas realizadas, o teatro passou por mudanças significativas em 1916, 1936 e em 1950, durante a “grande reforma do centenário”, modernizando a fiação, instalando novos refletores e recuperando a biblioteca. O teatro foi tombado pelo Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 31 de outubro de 1949 e é considerado um dos 14 teatros-patrimônio do Brasil.
Impacto histórico e cultural
Durante sua história, o edifício foi palco de momentos políticos decisivos para o Brasil, como a Revolução Praieira, a Campanha Abolicionista e a Campanha pela República. Além disso, recebeu personalidades simbólicas culturais, foi cenário dos debates literários de Tobias Barreto e Castro Alves. Também ligado diretamente a dois grandes nomes em sua história: Joaquim Nabuco e José Mariano. Foi no Santa Isabel onde o primeiro proferiu a célebre frase “Aqui nós ganhamos a causa da Abolição”, gravada numa placa exibida no teatro até os dias de hoje.
O Teatro de Santa Isabel também abrigou diversas manifestações artísticas ao longo de sua história, recebendo cantores, poetas e apresentações de dança e atraindo visitantes de todo o país em busca de conhecer mais sobre seu papel cultural e arquitetônico. Atualmente, é a sede da Orquestra Sinfônica do Recife, consolidando ainda mais a sua importância.