As doenças autoimunes são condições que afetam o sistema imunológico do organismo, que começam a produzir anticorpos contra as células e tecidos do corpo. Isso acontece porque ele passa a ver as próprias proteínas como agentes invasores.
Ainda não existem causas específicas para as doenças autoimunes, mas sabe-se o seu funcionamento. Tudo começa no sistema imunológico – ele é o responsável por defender o organismo contra agentes externos, como bactérias, vírus e parasitas. A partir da identificação, acontece a produção de antígenos, que são as células de defesa.
Mas quando acontece o não reconhecimento e o posterior ataque ao que é natural do corpo, como células, órgãos e tecidos, aí é que a doença começa. Existem diversas enfermidades que fazem parte desse grupo e elas geram diferentes sintomas.
Um exemplo é a tireoidite de Hashimoto. Nesta condição, as células da tireóide são atacadas, fazendo com que o paciente não produza hormônios suficientes, o que gera o hipotireoidismo. A diabetes mellitus tipo 1 também é uma doença autoimune, em que as células do pâncreas que produzem a insulina são destruídas.
Ainda existe o lúpus, doença que afeta vários órgãos, como rins, pele, cérebro, coração, células sanguíneas e pulmões. Outra condição grave é a esclerose múltipla, em que todo o sistema nervoso fica comprometido.
Os sintomas das doenças autoimunes são diversos. O paciente pode apresentar fadiga, vômitos, febre e emagrecimento ou ganho de peso extremos. Mas cada condição apresenta seus sinais, já que são relacionadas a órgãos diferentes. O vitiligo afeta a pele e a doença de Crohn, o sistema digestivo, por exemplo.
O tratamento varia em cada doença. A diabetes é tratada com aplicação de insulina e remédios próprios, o vitiligo com esteroides e terapia de luz, enquanto na doença de Crohn são indicados os remédios antidiarreicos e regimes alimentares. Mas muitas das condições são tratadas com imunossupressores e anti-inflamatórios, além de mudanças no estilo de vida.