Surgida há mais de 60 anos, a Ilha de Deus é uma comunidade de pescadores localizada no bairro do Pina, na zona sul do Recife. A região é uma Zona Especial de Interesse Social (ZEIS) e carrega uma história de força da própria população frente às dificuldades. O território da Ilha, com aproximadamente 212 hectares de área, está localizado em uma região de estuário (encontro do rio com o mar) entre os rios Tejipió, Jordão e Pina. O local, de terreno alagado, é um dos maiores manguezais em área urbana do mundo, e parte da população vive da pesca de sururu e do cultivo de camarão.
A formação da Ilha de Deus começou apenas com palafitas. Os próprios moradores realizaram o aterramento de algumas áreas alagadas. Por se tratar de uma ilha, o deslocamento entre para o continente só podia ser feito por meio de barco, o que levou muitos criminosos a se esconderem lá, elevando o índice de criminalidade. Com uma taxa média de um homicídio por semana, o local era conhecido como “Ilha sem Deus”.
A situação da violência só começou a mudar entre as décadas de 1980 e 1990. Para mudar essa situação, a própria população, em especial as mulheres, se empenhou em projetos sociais de revitalização ambiental, turismo comunitário e cultura popular. Ações de infraestrutura também foram implementadas, como a melhoria das moradias, dando fim às palafitas, e a construção, em 1986, de uma ponte de madeira. Em 2009, em parceria com a Prefeitura, foi construída uma ponte de concreto, batizada de Vitória das Mulheres. Com essas ações, a qualidade de vida aumentou na Ilha, que chegou a passar quatro anos sem registrar mortes.
As ZEIS
As Zonas Especiais de Interesse Social (ZEIS) são uma das áreas, conforme define a Prefeitura do Recife, que exigem tratamento especial no que diz respeito à ocupação e ao uso do solo. No caso das ZEIS, são espaços com assentamentos habitacionais de populações de baixa renda, que tenham surgido de maneira espontânea ou propostos pelo poder público, onde haja possibilidade de regularização fundiária. Até o momento, a Ilha de Deus ainda não foi beneficiada com a regularização.