Na parte anterior do pescoço, existe uma glândula endócrina responsável pela produção de alguns hormônios: a tireóide. A T3 (triiodotironina) e a T4 (tiroxina), são os hormônios produzidos pela glândula e regulam o metabolismo, além dos batimentos cardíacos, desenvolvimento do cérebro, controle muscular, funções digestivas e outros.
A tireoide pode ser afetada por alguns distúrbios, como o hipotireoidismo, caracterizado pela baixa ou nenhuma produção hormonal. Os pacientes nessa condição podem apresentar sintomas como sonolência, cansaço, depressão, prisão de ventre, falhas de memória, ganho de peso, alterações de humor, pele seca e fria, alterações menstruais, no caso das mulheres, e alterações na libido, no caso dos homens.
As causas podem estar relacionadas à falta ou excesso de iodo na dieta, bem como uma doença autoimune onde o sistema imunológico cria anticorpos para atacar as células da tireóide, chamada de Tireoide de Hashimoto. É possível diagnosticar o problema através de exames de dosagem hormonal mas, quando o bebê nasce, com o teste do pezinho é possível saber se existe o hipotireoidismo congênito.
O tratamento é feito de acordo com a situação de cada paciente mas, normalmente, é indicada a reposição do hormônio que a tireóide deixou de fabricar.