Como é que Papai Noel não se esquece de ninguém? Seja rico ou seja pobre, o velhinho sempre vem. A época mais mágica e iluminada do ano tem como um de seus personagens mais populares o querido velhinho que entrega presentes para aquelas crianças que se comportaram bem durante o ano, na véspera do Natal. Você sabe a origem dele?
A figura do Papai Noel está relacionada diretamente a um santo da Igreja Católica: São Nicolau de Mira, um bispo nascido na Turquia, ainda no século III. Conta-se que ele herdou a fortuna de sua família e era muito generoso, assim, ajudava crianças, idosos e os mais necessitados com moedas de ouro deixadas perto das chaminés durante a noite.
Com o passar do tempo, a figura foi ganhando fama por todo o mundo e sendo modernizada. Em 1823, um poema de Clement Moore chamado “Uma visita de São Nicolau”, descrevia o Papai Noel como um velhinho que cruzava o céu em um trenó puxado por 8 renas, que entrava nas casas pela chaminé e deixava brinquedos nas meias das crianças.
O Papai Noel, como conhecemos hoje (grisalho, barrigudo e com roupas vermelhas), é resultado de uma campanha publicitária da Coca Cola, de 1931, inspirada nos desenhos de Thomas Nast de 1886, que trazia o velhinho com roupas brancas e vermelhas, além de um cinto preto. Porém, antes disso, ele era representado com roupas escuras (verdes ou marrons) e, muitas vezes, parecido com um duende.
O que se conta até hoje é que o bom velhinho vive na Lapônia, Finlândia – na cultura europeia, mas na americana ele vive no Polo Norte – e tem ajuda de elfos mágicos para fabricar e embrulhar todos os presentes. Além disso, ele os entrega na noite da véspera do Natal em todo o mundo com a ajuda de suas renas, que conseguem voar e têm poderes mágicos. São elas: Corredora, Dançarina, Empinadora, Raposa, Cometa, Cupido, Trovão, Relâmpago e Rodolfo, a mais famosa de todas com seu nariz vermelho brilhante. Outro detalhe importante é que o Papai Noel gosta de comer biscoitos com leite enquanto entrega os presentes, por isso, em várias casas, as crianças costumam deixar a refeição para ele e, ainda, cenouras para suas renas.