De acordo com um levantamento da Associação Brasileira da Indústria de Alimentos para Fins Especiais e Congêneres (ABIAD), o consumo de suplementos no Brasil aumentou cerca de 8% entre janeiro e setembro de 2023, em comparação com o mesmo período do ano anterior. A proteína, principal nutriente procurado para suplementação, segundo a pesquisa, tem ganhado muito destaque entre quem pratica atividade física pela sua função na construção de massa muscular. Essa substância, por outro lado, tem várias outras funções indispensáveis no organismo.
Para que servem as proteínas?
As proteínas são um dos principais nutrientes para o bom funcionamento do organismo, juntamente com os carboidratos e lipídios. São formadas por moléculas complexas que surgem a partir da união de vários aminoácidos. De modo geral, as funções dessa substância podem ser divididas em estruturais (formação de tecidos, incluindo o tecido muscular) e funcionais (ação de enzimas e hormônios, por exemplo). Por isso, o consumo de proteínas é fundamental para a saúde de uma maneira geral.
Além da formação de massa muscular, as proteínas são necessárias para a construção de cabelos, unhas e também da pele, agindo na cicatrização de feridas, por exemplo. Outros tecidos do corpo também precisam desse nutriente, como as cartilagens, que usam proteínas como o colágeno para manter a saúde das articulações. Além disso, também têm ação direta em alguns hormônios, como a insulina e o GH (hormônio do crescimento), e funções no sistema nervoso, na ação de enzimas, na produção de anticorpos e no fornecimento de energia. Já a hemoglobina, proteína encontrada no sangue, é responsável pelo transporte de oxigênio por todo o corpo.
Fontes de proteína
As principais fontes desse nutriente são alimentos de origem animal, como carne, frango, peixe, e também ovos, leite e derivados. As proteínas encontradas nesses alimentos são consideradas de alto valor biológico, ou seja, contêm quantidades altas de aminoácidos essenciais, que não são produzidos pelo organismo. Já os vegetais, de maneira geral, não têm quantidades tão significativas desse nutriente, e as proteínas vegetais não têm um valor biológico tão alto. Mesmo assim, alimentos como feijão, soja, ervilha, lentilha, grão-de-bico e amendoim são considerados boas fontes de proteína vegetal.
A Profª Dra. Viviane Santos, docente do curso de Nutrição do Centro Universitário Tiradentes (Unit-PE) — localizado na Imbiribeira, ao lado do Geraldão —, explica que as leguminosas podem ser usadas em dietas com restrição de alimentos de origem animal. “Esses grãos podem ser ofertados no almoço, em associação com o arroz, na composição de saladas ou em sopas. Já em dietas vegetarianas e/ou veganas, são utilizadas em hambúrgueres e empanados vegetarianos. Ainda para os veganos, existem suplementos proteicos à base de leguminosas, que também podem ser consumidos por alérgicos e/ou intolerantes a componentes do leite e seus derivados”, pontua.
Glicemia
Até mesmo os níveis de açúcar no sangue ficam sob controle com o consumo das proteínas em associação com os carboidratos. As proteínas demoram mais tempo para serem digeridas, o que acaba diminuindo a velocidade de liberação da glicose para o sangue. Também por esse motivo, as proteínas conferem uma maior sensação de saciedade, o que ajuda a diminuir o consumo de carboidratos mais simples, que tendem a aumentar o nível de glicose no sangue mais rapidamente.