De acordo com a pesquisa nacional de saúde bucal, SB Brasil 2023, conduzida pelo Ministério da Saúde, cerca de 53% das crianças com menos de cinco anos de idade não têm cárie. Esse número revela a diminuição dos casos da doença nessa faixa etária, em comparação a 2010, quando o índice era de 46%. Hoje, embora mais da metade das crianças menores de cinco anos esteja livre da doença, a quantidade das que ainda têm cárie ainda é alta. Esses dados reforçam a importância dos cuidados com a saúde bucal desde a infância.
Como os dentes de leite são temporários, muitas pessoas acreditam que o cuidado com a saúde bucal das crianças não é tão importante. No entanto, os dentes dos pequenos têm funções importantes, como a mastigação, o auxílio na fala e a reserva dos espaços para os dentes permanentes. Por isso, hábitos como a escovação dos dentes e o uso do fio dental devem existir assim que os primeiros dentes nascem.
Escovação
Para escovar os dentes dos pequenos, é preciso ter alguns cuidados. A quantidade de creme dental, por exemplo, varia de acordo com a idade. Em crianças menores de 3 anos, ou que ainda não saibam cuspir, o ideal é usar uma quantidade do tamanho de um grão de arroz. Já com crianças maiores, a quantidade de pasta pode ter o tamanho de um grão de ervilha pequeno. Além disso, algumas crianças podem não gostar de escovar os dentes. Por isso, deixar o hábito mais lúdico pode ajudar, com escovas coloridas ou músicas divertidas.
Alimentação
A alimentação das crianças é um outro ponto importante na prevenção das cáries. Existem alimentos chamados cariogênicos, ou seja, que facilitam a formação da cárie. A cárie se forma pela degradação dos dentes, a partir de ácidos produzidos por bactérias quando ocorre o contato com alimentos ricos em açúcar, principalmente. Por isso, comidas que tenham em sua composição sacarose ou glicose são consideradas cariogênicas. Alimentos como chocolate, doces e refrigerantes devem ser evitados, ou consumidos apenas como sobremesa. Já fontes de cálcio, como leite, e também frutas e vegetais melhoram a saúde dos dentes.
Outros cuidados
O uso prolongado de chupeta e mamadeira também pode trazer problemas para a saúde bucal das crianças. O ideal é que o desmame da chupeta e o uso do copo, ao invés da mamadeira, aconteçam até os dois anos de idade. Caso contrário, podem surgir danos à arcada dentária, como mordida aberta ou cruzada. Por fim, é importante a consulta regular com um odontopediatra, para identificar possíveis problemas o mais cedo possível, como dentes mal posicionados e a presença de cáries.