As pontes do Recife desempenham um papel essencial para a mobilidade, paisagem e história da capital. Inicialmente, essas estruturas foram construídas em madeira, ligando diversos canais. Após a invasão Holandesa, no século XVII, grandes pontes foram difundidas na cidade. As estruturas passaram a ser construídas de ferro e concreto, além de passar por um processo de aterramento.
Ponte Maurício de Nassau
A primeira grande ponte construída no Recife foi a Ponte Maurício de Nassau. A construção, que liga os bairros de Santo Antônio e Recife, é considerada a ponte mais antiga da América Latina. Ela foi planejada por estudos realizados pelo Conde João Maurício de Nassau, responsável por gerir a “Cidade Maurícia” durante a invasão. Sua construção teve início em 1642, após o Conde de Nassau perceber que a ilha já estava superlotada. Também havia o problema de abastecimento de água sofrido na época, já que o transporte fluvial era lento. A construção, além de sanar tais problemas, auxiliaria no desenvolvimento da cidade. Historiadores afirmam que a inauguração da ponte foi adiada devido a problemas financeiros e técnicos, mas o Conde se empenhou para que fosse entregue.
No período, a Ponte Maurício de Nassau foi palco do emblemático espetáculo do Boi Voador. O Conde de Nassau teria convidado os moradores para cruzar a ponte e assistirem a um espetáculo no qual um boi voaria. A população atravessou a ponte pagando um pedágio, mas viram apenas uma carcaça de boi amarrada a um cabo esticado entre dois pontos da ponte.
A ponte foi reconstruída três vezes, sendo a última em 1917, dando a aparência que permanece até os dias atuais. Nas suas cabeceiras estão quatro figuras em ferro fundido feitas em Paris representando a Agricultura, o Comércio, a Justiça e a Sabedoria.
Ponte Princesa Isabel
A ponte Princesa Isabel liga a Rua do Sol à Rua da Aurora. Ela foi construída em 1864, em ferro. Em 1940, uma nova estrutura de concreto armado foi construída. Além de ser utilizada por veículos, foi usada como passarela para desfiles carnavalescos. Ela também foi testemunha de momentos importantes da história política, já que é a conexão mais rápida entre a Assembleia Legislativa e o Palácio do Campo das Princesas, sede do executivo estadual. Inicialmente, a ponte era chamada de Santa Isabel, mas, desde a década de 30, há registros da construção sendo chamada como Ponte Princesa Isabel.
O nome Princesa Isabel é uma homenagem à filha mais velha do imperador Dom Pedro II. A historiografia oficial brasileira deu à Princesa Isabel o epíteto de “a Redentora” por ela ter assinado a lei que aboliu a escravidão do Brasil, denominada Lei Áurea, em 13 de maio de 1888.
Ponte Duarte Coelho
A ponte Duarte Coelho é também uma das pontes mais importantes do Recife. Ela liga a Avenida Conde da Boa Vista à Avenida Guararapes. Ela foi construída em 1868 e era composta somente por ferro, servindo de suporte ao transporte ferroviário de trens urbanos. Em 1910, a estrutura da ponte estava tão precária que ela foi desmontada e vendida a um ferro velho. A versão atual da ponte, feita de concreto, foi construída na década de 1940, após a reforma urbana que deu origem à Avenida Guararapes.
A Ponte Duarte Coelho recebe, anualmente, milhares de foliões durante o período de Carnaval. É nela que o Galo da Madrugada, maior bloco carnavalesco do mundo, é montado. A vista do Galo na ponte é um espetáculo visual para quem transita pela região, seja a pé, de barco ou por vista aérea.