Ansiedade é um sentimento humano natural, mas que pode se tornar patológico quando se torna exagerado e passa a atrapalhar a vida do indivíduo ou lhe causar sofrimento. Nesse caso, gera no paciente pensamentos catastróficos e preocupações excessivas, constantes, irracionais e desproporcionais com relação a algo que vai acontecer, ou até mesmo a algo que não se sabe se de fato vai ocorrer. A ansiedade pode ser causada por diversos fatores, e por isso considera-se que “ansiedade” caracteriza um grupo de transtornos de ansiedade, dentre eles: transtorno de ansiedade generalizada (TAG), fobia social, síndrome do pânico, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), transtorno do estresse pós-traumático, além de fobias específicas.
O transtorno de ansiedade generalizada é o tipo mais comum e está relacionada à vida cotidiana do indivíduo. Ou seja, o paciente apresenta preocupações excessivas com relação aos estudos, trabalho, vida social, vida amorosa, questões de saúde, etc. O TAG gera prejuízos na qualidade de vida e alguns dos sintomas são irritabilidade, insônia, cansaço, tensão muscular e palpitação.
A fobia social, ou transtorno de ansiedade social, se caracteriza pelo medo de interações sociais, pelo receio de estar sendo julgado, ou até de acabar ofendendo alguém. Pessoas com fobia social sentem dificuldade não só de falar em público, por exemplo, mas também de atividades simples, como pedir alguma informação.
A síndrome do pânico causa no paciente crises inesperadas e repentinas. Dentre os sintomas dessas crises estão taquicardia, sudorese, tremores, hiperventilação e sensação de que vai morrer. As crises podem durar entre 15 e 30 minutos, em média.
O transtorno obsessivo-compulsivo é marcado por pensamentos intrusivos e indesejáveis, que são incontroláveis, e também atos compulsivos, como rituais irracionais e, aparentemente, sem sentido. Esses pensamentos podem gerar ansiedade, e os pacientes tendem a usar os atos compulsivos para impedir esse sentimento, ou que algo ruim aconteça, prejudicando a qualidade de vida.
O transtorno do estresse pós-traumático ocorre após um evento traumático, como um acidente, por exemplo. É caracterizado pelo medo irracional de que aquele evento possa lhe acontecer outra vez, ou por crises de ansiedade ao se lembrar do ocorrido, como se vivesse a situação novamente.
Por fim, as fobias se caracterizam por sensações de ansiedade geradas por situações específicas. Algumas delas são a acrofobia (medo de altura), a agorafobia (medo de multidões e lugares públicos), a claustrofobia (medo de lugares apertados) e a aicmofobia (medo de agulhas).