O ranger de dentes ou bruxismo, se trata de um transtorno caracterizado por apertar, ranger ou bater os dentes, principalmente durante o sono – é o terceiro distúrbio do sono mais comum, ficando atrás do sonilóquio (falar enquanto dorme) e do ronco. Os principais sintomas são dores de cabeça ao acordar, desgaste e amolecimento dos dentes, dores no pescoço, mandíbula e músculos do rosto, além da sonolência causada pela diminuição da qualidade do sono.
As causas do bruxismo não são bem definidas, mas podem estar relacionadas a fatores hereditários ou genéticos, além de estresse, tensão, ansiedade, fechamento inadequado da boca ou utilização de determinados medicamentos. Outra relação é o consumo excessivo de álcool e cafeína, assim como o cigarro e outras drogas.
Não existe cura, mas o tratamento pode ser feito com o auxílio de uma placa oclusal – ela é feita sob medida, em acrilico, no formato exato da mordida do paciente e tem como objetivo proteger as estruturas dentárias dos desgastes, reduzir a tensão e dores musculares e de cabeça. Ela pode ser utilizada antes de dormir ou em determinados horários do dia, de acordo com a indicação do médico.